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Il nome “Zaffiro” si può anche usare per ogni altra varietà di corindone che non sia rubino. In base al contenuto delle loro tracce di elementi, le varietà di zaffiri possono essere blu, gialle, verdi, arancioni, rosa, viola. Alcune pietre manifestano quel fenomeno noto come colore cangiante. Gli zaffiri possono anche essere grigi, neri o marroni.
Gli zaffiri con origini in Kashmir sono molto rari, intensamente saturi e vellutati, e rappresentano lo standard di blu. Padparadscha è un altro zaffiro raro e di un prezioso arancione rosato che prende il nome dal singalese fiore di loto.
Lo zaffiro blu può essere vivido e intenso, spesso contiene delicate punte di rutilo che i gemmologi chiamano seta.
I fattori di qualità sono: il colore, gli zaffiri migliori hanno saturazione di colore forte e vivida. La brillantezza, zaffiri blu tipicamente hanno alcune inclusioni, ma generalmente essi hanno brillantezza migliore dei rubini. Il taglio e il peso in carati, zaffiri blu grandi sono molto più frequenti di grandi rubini.
Ciascun colore di zaffiro ha le proprie variazioni di qualità.